eSledin historia
eSledin tutkimus alkoi osana julkisesti rahoitettua tutkimus- ja kehitysprojektia Lapin ammattikorkeakoulussa (Lapland University of Applied Sciences, Lapland UAS), Rovaniemellä. Nopeasti koottu yksinkertainen proof-of-concept-prototyyppi vakuutti Suomen hallituksen hankkeen todellisesta potentiaalista.
”Sen jälkeen aloitimme koko homman käytännössä alusta, apunamme tuoreet tutkimukset sähköistämisestä, siihen liittyvistä standardeista ja komponenttitoimittajista”, kertoo toimitusjohtaja ja perustaja Matti Autioniemi.
Seuraavat prototyypit toimivat lyijyakkuilla, yksinkertaisesti siksi, että moottorikelkka saatiin liikkumaan. Näin voitiin testata voimansiirto ja muut komponentit. Kehitystyö kuitenkin jatkui, ja tehtiin paljon tutkimusta ylivertaisemman akkuteknologian suhteen, sillä lyijyakut riittivät liikkumaan vain muutaman kilometrin kerrallaan.
Kun tiimi päätti litium-akun toimittajista, valmistuivat seuraavat prototyypit, ja eri eSled-mallit käyttivät eri toimittajien akkuja vertaillessaan niiden suorituskykyä. Nämä uudet moottorikelkat altistettiin myös intensiiviselle kylmäilmastotestaukselle yliopiston testauskammioissa ja joskus yksinkertaisesti astumalla ulos Lapin -40 °C talviin.
”Sähkömoottoreita, inverttereitä ja akkuja ajettiin ja luonnehdittiin laajasti myös yliopiston dynamometrillä”, Autioniemi lisää. ”Lapin AMK:lla on paljon laitteita voimansiirtojärjestelmien kehittämiseen ja testaamiseen, joten käytimme niitä aina kun mahdollista.”
Kaiken tämän tutkimustyön tulosten perusteella tutkijat optimoivat vähitellen testiajoneuvojen joukon, jonka he vuokrasivat paikalliselle safariyritykselle vuonna 2011 kerätäkseen todellisia tietoja ja käyttäjäpalautetta niiden suunnitellusta kaupallisesta käytöstä.
Maailman paras sähkömoottorikelkka vuodesta 2015 lähtien
Lisätutkimusten jälkeen Lapin ammattikorkeakoulu lähetti tiiminsä osallistumaan vuoden 2015 SAE Clean Snowmobile Challenge -kilpailuun Houghtonissa Yhdysvalloissa. He osallistuivat kilpailuun täysin sähkömoottorikelkkojen suunnittelua tarjoavien kilpailijoiden Zero Emissions -luokassa. Kilpailuun kuului tuomareiden arviointi, joka perustui useisiin kriteereihin, mukaan lukien suorituskyky, käsittely, kustannukset ja kokoonpanomenetelmät.
Autioniemi ja hänen kollegansa olivat ainoat kilpailijat Pohjois-Amerikan ulkopuolelta (kaikki muut olivat Kanadasta tai Yhdysvalloista), ja he voittivat oman luokkansa sekä vuonna 2015 että uudelleen vuonna 2016. Nämä voitot rohkaisivat tiimiä perustamaan Aurora Powertrainsin yritykseksi Lapin ammattikorkeakoulun ulkopuolella maaliskuussa 2017 tavoitteenaan kaupallistaa eSled ja sen akkujärjestelmät aluksi muuntosarjana polttomoottorimoottorikelkoille, mutta tuotanto lopetettiin nyt uuden alkuperäisen valmistajan eSledin hyväksi. Tytäryhtiö Aurora eMotion perustettiin 12 kuukautta myöhemmin auttamaan ekoturismipalveluiden valvonnassa joistakin Suomen suurimmista Arktisista lomakohteista, kuten Rovaniemellä, Levillä ja Ylläksellä.
”Kyse ei ollut pelkästään kansainvälisestä tunnustuksesta”, Autioniemi toteaa. ”SAE-kilpailu pakotti meidät uudelleensuunnittelemaan moottorikelkan kansainvälisten moottorikelkkojen turvallisuusmääräysten perusteella. Se opetti meille, miten voimme rakentaa standardien mukaisen moottorikelkan, jonka voimme laillisesti valmistaa ja myydä yrityksille matkailuun ja muihin sovelluksiin.”
Tämä valmisti tiimin siihen, miten tuottaa ensimmäiset kaupalliset eSled-muuntosarjat. Paljon tutkimus- ja kehitystyötä tehtiin järjestelmän kustannustehokkuuden varmistamiseksi pienten erien tuotannossa samalla kun maksimoitiin nopeus ja toimintasäde, jotta ei jääty liikaa jälkeen perinteisistä polttomoottorikäyttöisistä malleista.
”Myös optimoimme sarjan integrointiprosessin, koska halusimme, että kaikki sopisi paikalleen saumattomasti ilman lukuisia reikien poraamista tai materiaalin leikkaamista”, Autioniemi huomauttaa. ”Halusimme vastaanottaa rungon, josta IC-moottorit oli jo poistettu, asentaa e-voimansiirron, tehdä hieman ohjelmointia ja saada sen toimimaan.
”Et voi vain asettaa komponentteja minne tahansa muunnosmalliin, joten se tarkoitti paljon kompromisseja, jotka eivät olleet optimaalisia suorituskyvylle, kuten 9,5 kWh akku ja vain 40 km toimintasäde. Siksi uusi eSled, joka on täysin uudenlainen malli, on kokonaisuutena paljon kyvykkäämpi täysin uuden rungon ansiosta, joka on optimoitu osiamme varten.”
Olli Haavikko, Aurora Powertrainsin perustajajäsen ja päällikkömekaaninen suunnitteluinsinööri, lisää: ”Aloimme kehittää tyhjältä pöydältä suunnitellun mallin käsitteitä kesällä 2019, ja keskeisenä tavoitteena oli päästä eroon kaikista rajoituksista koskien pakkausta, toimintasädettä, painoa, akkukapasiteettia ja niin edelleen.”
Kolmekymmentäneljä vanhaa eSled-muuntosarjaa tuotettiin, ja niiden vakioalustana käytettiin Lynx Adventure LX600 ACE -moottorikelkan runkoa.
Kahdeksan niistä on vuokrattu matkailujärjestölle Hurtigruten Svalbard, joka sijaitsee Svalbardin saaristossa (ja ovat nyt neljättä vuottaan kaupallisessa käytössä), seitsemän muuta on myyty Experience Pyhälle Pohjois-Suomessa, ja 20 yksikköä vuokrataan Aurora eMotionin kautta. Näitä viimeisiä käytetään safareilla, jotka järjestää Safarctica, yksi Suomen suurimmista kohdehallintayrityksistä ja lähin kumppani Auroran matkailupalveluissa.
”Meillä on siis useita vuosia tutkimusta ja kehitystä sekä yli 200 000 kilometriä kokemusta, joilla voimme taata, että teknologia toimii”, selittää Autioniemi. ”Odottamme, että suurin osa uuden eSled-mallin ennakkotilauksista toimitetaan joulukuuhun 2023 mennessä.”
