Historien om eSled®
Alt begynte som et forskningsprosjekt ved Lapland University of Applied Sciences. På under ti år vokste det til en verdensledende elektrisk snøscooter som har kjørt over 300 000 km under arktiske forhold.
«Etter det begynte vi i praksis på nytt fra bunnen av, med ny forskning på elektrifisering, tilhørende standarder og komponentleverandører», forteller grunnlegger Matti Autioniemi.
De neste prototypene gikk på blybatterier, rett og slett for å få snøscooteren i bevegelse slik at drivlinjen og andre komponenter kunne testes. Blybatteriene holdt bare til noen få kilometer om gangen, så arbeidet med bedre batteriteknologi startet med en gang.
Da teamet hadde valgt leverandører av litiumbatterier, fulgte nye prototyper, der ulike eSleds brukte batterier fra ulike leverandører for å sammenligne ytelsen. De nye snøscooterne gjennomgikk også omfattende kuldetesting – i høyskolens testkamre og noen ganger rett og slett ved å kjøre ut i den −40 °C kalde lappiske vinteren.
«Elmotorene, omformerne og batteriene ble også kjørt og karakterisert grundig i høyskolens dynamometer», legger Autioniemi til. «Lapland UAS har mye utstyr for å utvikle og teste drivlinjer, så vi brukte det der vi kunne.»
Basert på resultatene av all denne forskningen og utviklingen optimaliserte forskerne gradvis en flåte med testkjøretøy, som de i 2011 lånte ut til et lokalt selskap for guidede turer for å samle inn reelle driftsdata og tilbakemeldinger fra brukere.
Verdens beste elektriske snøscooter siden 2015
Etter videre utvikling sendte Lapland UAS teamet sitt til SAE Clean Snowmobile Challenge i Houghton i USA i 2015, der de konkurrerte i Zero Emissions-klassen for helelektriske snøscootere. Dommerne vurderte hver snøscooter etter flere kriterier, blant annet ytelse, kjøreegenskaper, kostnad og monteringsmetoder.
Autioniemi og kollegene hans var de eneste deltakerne fra utenfor Nord-Amerika (alle de andre kom fra Canada eller USA), og de vant klassen sin både det året og i 2016. Seirene inspirerte teamet til å skille ut Aurora Powertrains som et eget selskap fra Lapland UAS i mars 2017 for å kommersialisere eSled® og batterisystemene – først som et konverteringssett for snøscootere med forbrenningsmotor, men den produksjonen er nå erstattet av den nye OEM-eSled®. Datterselskapet Aurora eMotion ble grunnlagt 12 måneder senere for å ha ansvar for økoturismetjenester på noen av Finlands største arktiske reisemål i Rovaniemi, Levi og Ylläs.
«Det handlet ikke bare om den internasjonale anerkjennelsen», sier Autioniemi. «SAE-konkurransen fikk oss til å konstruere snøscooteren på nytt etter regler basert på internasjonale sikkerhetsforskrifter for snøscootere. Det lærte oss hvordan man bygger en standardkompatibel snøscooter som vi lovlig kunne produsere og selge til bedrifter innen turisme og andre bruksområder.»
Det forberedte teamet på å produsere de første kommersielle eSled®-konverteringssettene. Mye forskning og utvikling gikk med til å gjøre systemet kostnadseffektivt for små serier, samtidig som hastighet og rekkevidde ble holdt nær nivået til konvensjonelle modeller med forbrenningsmotor.
«Vi effektiviserte også integreringen av settet, fordi vi ønsket at alt skulle kunne monteres smidig uten å bore en masse hull eller skjære bort materiale», forteller Autioniemi. «Vi ville ta imot chassiset med forbrenningsmotoren allerede fjernet, installere den elektriske drivlinjen, gjøre litt programmering og få det til å virke. I en konverteringsmodell kan man likevel ikke plassere komponentene fritt, og det førte til kompromisser – som et batteri på 9,5 kWh og bare 40 km rekkevidde. Den nye eSled®, som er konstruert helt fra bunnen av, er derfor langt mer kapabel takket være det helt nye chassiset som er optimalisert for våre komponenter.»
Olli Haavikko, medgründer og sjef for mekanisk konstruksjon i Aurora Powertrains, legger til: «Vi begynte på konseptene for den helt nye konstruksjonen sommeren 2019, med et viktig mål om å fjerne alle begrensninger knyttet til plassering, rekkevidde, vekt, batterikapasitet og så videre.»
Totalt ble 34 av de gamle eSled®-konverteringssettene produsert, med Lynx Adventure LX600 ACE som standardplattform. Åtte er leaset ut til Hurtigruten Svalbard på Svalbard (og er nå inne i sitt fjerde år i kommersiell drift), sju er solgt til Sunday Morning Collection i Nord-Finland, og 20 enheter leies ut gjennom Aurora eMotion. De sistnevnte brukes blant annet på turer arrangert av Safarctica, et av Finlands største safariselskaper og en nær partner av Aurora.
«Vi har altså flere års utvikling og over 300 000 kjørte kilometer som bekrefter at teknologien fungerer», forklarer Autioniemi.
For selskapsinformasjon – om teamet, investorer, karrieremuligheter, ISO-sertifiseringer og selskapsnyheter – besøk aurorapowertrains.com.
Besøk Aurora Powertrains →